En el 2018 vivía en un edificio en donde cada Diciembre algún generoso vecino colocaba en la entrada del edificio, sobre los buzones, una pila de libros a regalar – imagino que los que había leído ese año. Uno de esos libros fue “Flu”. Sin embargo, lo tenía en la montaña de “libros por leer” y fue hasta abril 2020 en donde pensé que no podía seguir esperando. Parecía apropiado, dadas las circunstancias.
Sólo algunos pocos médicos e historiadores de la época le dedicaron unas pocas líneas en sus memorias a la pandemia de 1918—¡y es que nadie sabía en realidad qué había pasado! Las personas caían enfermas y morían “misteriosamente”, en una época en donde el desarrollo de la microbiología y otras áreas de las ciencias médicas no era lo que es hoy.
Antes de este libro, no tenía idea que como humanidad habíamos tardado casi 100 años en incriminar al microorganismo/virus culpable de la pandemia de 1918. ¡Casi cien años! Y fue un descubrimiento que por poco y no sucede. (¡Ah, acabo de caer en cuenta que yo “descubrí” este libro 100 años después de la pandemia!)
En “Flu”, Gina Kolata relata desde la relación directa de la pandemia de 1918 con ponerle fin a la Primera Guerra Mundial; desentierros con muy poco cuidado—que quizá pudieron haber dado mejores frutos unos años después; hasta los detalles pseudo-accidentales que esperaban conservados en alcohol en un laboratorio militar estadounidense. Y con los desentierros o exhumaciones me refiero a: viajar a Alaska y Noruega intentando encontrar cuerpos de la Primera Guerra Mundial enterrados bajo el permafrost que aún pudieran preservar algún fragmento de ADN o ARN del misterio que causó la gripe de 1918.
Hermosamente escrito, ¡es un libro que no puedes dejar de leer!
Recomiendo este libro no sólo como importante recuerdo histórico muy bien relatado e investigado, sino también para comprender y apreciar mejor el desarrollo y estado científico actual y los impresionantes esfuerzos que se están realizando en la actual pandemia, ¡en la cual en menos de 1 mes ya teníamos hasta secuencia genómica del culpable!
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