Mi 2019 en Libros – Parte 1

Intentaré hacer esto con más frecuencia a partir de ahora, pero para mi primera entrada en esta sección haré algunas breves reseñas de mis lecturas no-académicas del 2019. ¡Entrémosle pues!

“Utopia for Realists: and how we can get there” de Rutger Bregman

2018 fue un año muy raro para mí. Mi salud mental se convirtió en un obstáculo muy evidente y, aunque nunca estuve realmente sola, a menudo me sentí sola y como si cualquier cosa que pudiera hacer en la vida no tuviera sentido. No voy a entrar en detalles ahora, pero de alguna manera, a finales de 2018 ya no sabía ni siquiera cómo ser yo misma, y no encontraba la motivación que normalmente tenía para todo aquello por lo que había estado trabajando toda mi vida. Empezar el 2019 con este libro fue lo correcto. No fue planificado ni nada, simplemente estaba en mi pila de “libros que compré y que aún no leo”. Su turno llegó en enero de 2019.

La desigualdad económica -la desigualdad de oportunidades- se refleja en todos los aspectos de la sociedad: desde la salud y la educación hasta en el bullying, el clima y la calidad de nuestras relaciones. Pero, ¿cómo la medimos? Siempre he pensado que hay algo muy pobre e ineficiente en tomar el PIB como el principal o único indicador de “progreso” en este mundo de recursos finitos – y Bregman te da aún más en qué pensar en cuanto al PIB. Alerta de spoiler(s): ¿sabías que Dinamarca intentó cuantificar el valor de la lactancia materna en su PIB? ¿Qué hay de los productos intangibles de la ciencia? ¿Por qué el “tiempo de ocio” se ha convertido en un consumo, consumo y más consumo en muchos países? Por supuesto, esto parece demasiado generalizado aquí y este mundo es extremadamente diverso en su historia y culturas. ¿Podría aplicarse una solución en todas partes? Bregman propone tres ideas utópicas principales que ejemplifica a lo largo del libro (de hecho, algunas ya han ocurrido). Tanto si estás de acuerdo con ellas como si no, este libro despertará importantes discusiones en un momento en el que necesitamos empezar a manejar el volante de forma más abrupta.

El libro es muy fácil de leer, con muchos estudios de casos perspicaces y ejemplos estadísticos de cómo estamos viviendo en realidad en la Utopía que humanos soñaban hace siglos. Lo que es la Utopía para nosotros, simplemente tiene que suceder. Por supuesto, las cosas no son tan fáciles, no hay una Utopía “universal”, y puede que haya muchas cosas en este libro con las que no estés de acuerdo (¿es demasiado liberal? ¿Demasiado comunista? ¿A veces quizás demasiado capitalista?) Bueno, no tenemos que estar de acuerdo con todo lo que leemos, pero Bregman definitivamente nos hace reflexionar.

Es cierto que el autor es holandés y que algunas de las ideas utópicas que discute están más cerca de la realidad de los Países Bajos. Habiendo vivido yo misma 3 años en Austria, algunas cosas también me parecen un poco más cercanas aquí y ahora. Tomemos de ejemplo el valor del tiempo libre y el concepto de la calidad de vida que es tan importante y a menudo discutido aquí.  Esas son dos cosas que en mi país son prácticamente inexistentes. Pero hay mucha más complejidad en esto y este libro definitivamente tiene un tono muy eurocéntrico qué soportar.

Sin embargo, este “libro para realistas” me dejó sintiéndome muy optimista sobre este mundo y mi papel(es) potencial(es) en él. En la actual era de la ansiedad climática que nos aflige a muchos de nosotros diariamente, creo que este libro es necesario.

“Moonwalking with Einstein” de Joshua Foer

Puedes preguntarle a mi novio (y probablemente a muchos otros amigos) lo molesto que es que la mayoría de las veces recuerdo los detalles más pequeños de una conversación o un evento. Pero por supuesto, en algunas situaciones, es muy útil. Y sí, también olvido cosas – no es TAN buena memoria. Pero no me había dado cuenta de cuánto mi educación y el método de educación que tuve el privilegio de recibir desde pequeña hicieron de esta “buena memoria” una característica inherente en mí ahora y cuán atenta soy a mi entorno día a día (aunque mi ansiedad general también podría tener algo que ver con esto).  El punto es que la capacidad de recordar cualquier cosa (o de recordarlo todo) no es algo con lo que necesariamente nacemos.

Eso es lo que Joshua Foer demuestra a través de este libro al contarnos la historia de cómo terminó participando en el Campeonato de Memoria de los Estados Unidos (sí, existe). Una lección de historia todavía impopular, humanos intrigantes, y una narración a menudo divertida. Junto a su viaje personal, el autor nos da algunos consejos y trucos para entrenar nuestro cerebro y mejorar nuestra memoria. Es ligero, divertido y útil. ¡Despídanse de escribir sus listas del súper!

“The Epigenetics Revolution” de Nessa Carey

Ahh, epigenética. Verdaderamente uno de los temas que más me asombró cuando tomé mi primer curso de genética hace ya 8 años. Nessa Carey utiliza analogías muy visuales para que los fundamentos de la epigenética sean fáciles de comprender, y es definitivamente un resumen histórico exhaustivo del desarrollo del conocimiento científico actual sobre este amplio tema.

Este libro es definitivamente rico y valioso en contenido, pero no diría que es de “fácil lectura” si no se tiene cierto conocimiento de fondo (pero no dejes que eso te limite). Claro, las cosas se explican en detalle a medida que uno lee, la autora hace buenas analogías, y hay un glosario al final. Pero esto puede hacer que poco a poco se convierta en una lectura menos placentera. Incluso yo, como bióloga, lo encontré a veces demasiado denso y más cercano a textos académicos (no necesariamente algo malo, pero no lo tomaría de nuevo como un libro de viaje). Si realmente quieres aprender más sobre la epigenética, ¡leelo!  Pero ten en cuenta que será algo exigente.

“The Science of Everyday Life” de Marty Jopson

Como científicos, tendemos a volvernos arrogantes con el tiempo cuando pasamos demasiado tiempo dentro de la burbuja académica (en especial al recién empezar en estos rumbos). Conozco a muchos, y he sido una en situaciones pasadas. Lo siento. En fin, esa interna insoportable arrogancia me hizo pensar por un momento: “Probablemente ya sé todo lo que hay en este libro”. Por supuesto, eso no era cierto. Eso jamás será cierto.

Este libro es realmente fácil de leer, con suficiente detalle y a la vez simplicidad, no simplifica en exceso ni es condescendiente, y responde a preguntas que ni siquiera sabías que tenías. Un gran comunicador de la ciencia, diría yo. ¿Tuviste un día largo y cansado y querés relajarte con una lectura ligera? Este es el libro – incluso te dejará sintiéndote más inteligente. Cortar una cebolla no volverá a ser lo mismo. Puedes leer este libro en una o dos horas.

“Ever Since Darwin” de Stephen Jay Gould

Mi profesora de Zoología de Invertebrados allá en el 2011 nos habló de Gould varias veces, y desde 2011 lo tengo en mente como un autor obligado para los biólogos. Sin embargo, por cualquier razón, lo pospuse bastante. (Y por cierto, no es sólo para los biólogos).

Bueno, este año decidí empezar a leer a Gould con este libro, que en realidad es la colección de los ensayos que publicó en su columna mensual “This View of Life” en la revista Natural History (NY) de 1974 a 1977.

Gould no sólo habla de la ciencia como una disciplina aislada, sino mantiene siempre presente los contextos políticos y sociales de la época sobre la que escribía y en la que vivía. Si aún luchas por comprender cómo sucede la evolución, los ensayos de Gould son una forma entretenida de comprender esos procesos que presenciamos a diario.

Este libro también es un recordatorio, ya que sigue ocurriendo, de cómo la ciencia no apoya los puntos de vista políticos y también un recordatorio de cómo la ciencia no siempre puede escapar de esos prejuicios. Gould es uno de los más grandes comunicadores de la historia de la ciencia – y para comprender esto también hay que entrar en el contexto histórico y quién era la audincia de la Revista en la que escribía. Pero de seguro que entretiene a cualquier persona de cualquier trafondo e intereses.

Continúa en la Parte 2