Mitos de la “Noche de brujas” que dañan a la biodiversidad: Murciélagos

En el Neotrópico, los (micro)murciélagos son un grupo muy diverso y juegan muchos papeles importantes en nuestras vidas. A diferencia de la popular y errónea idea de que los murciélagos son seres malvados chupasangre, la mayoría se alimentan de insectos, néctar, frutas, otros murciélagos, reptiles, anfibios, pequeños mamíferos, peces y, bueno, no puedo mentir, algunas especies chupan sangre (pero no van detrás de los humanos). En esta ocasión, permíteme intentar cambiar tu forma de ver a los murciélagos y quizá puedas apreciar lo increíbles y necesarios que son.

El valor económico de los murciélagos

Algunos estudios han estimado el valor económico de los murciélagos. Por ejemplo, en América del Norte, se estima que perder a los murciélagos podría implicar una pérdida económica en la agricultura de $3.7 billones al año. Tenerlos alrededor ayuda a controlar plagas en la agricultura y también son increíbles polinizadores. Un estudio en Texas estimó que el valor de los murciélagos como control de plagas en cultivos de algodón está alrededor de $741,000. ¿Te imaginas cuánto más cara y escasa sería la comida y otros recursos vegetales que usamos (como algodón) sin polinizadores como los murciélagos?

Los murciélagos son control de plagas y polinizadores baratos, así que nos beneficia bastante tenerlos cerca. Gracias a los murciélagos, el tequila aún es asequible. Y aún no menciono el increíble trabajo que hacen para la regeneración del bosque al dispersar semillas. ¿Y el riesgo de la rabia? Tienes más probabilidades de contraer rabia de tu vecino que de un murciélago.

Además del control biológico, polinización y dispersión de semillas, también nos vemos beneficiados por los murciélagos a través del uso del guano, medicinas, turismo de observación de murciélagos, educación e investigación.

Algunos datos alucinantes sobre murcis

Los (micro)murciélagos usan ecolocalización para localizar su comida y entorno. Especifíco la diferencia porque los mega-murciélagos, también conocidos como zorros voladores, no ecolocalizan. Esta ecolocación es como la que usan también los delfines, y lo que nosotros hemos copiado y usamos en radares y sonares. Esto se puede comparar con el eco: dices algo, rebota en un objeto y las ondas de sonido regresan. Pero los murciélagos pueden incluso detectar texturas, dirección y tamaños.

Algunos científicos estudian grabaciones de los sonidos de murciélagos bajo diferentes actividades e intentan clasificarlos por sus diferentes características (e.g. frecuencias y duración de llamadas). Los chillidos que escuchamos no son solo sonidos “para ver”, sino que parecen “discutir” 4 temas principales: comida, espacios de dormir, avances sexuales no deseados, y cuestiones de espacio personal. Sí, parece que también necesitan su espacio. Pueden diferenciar entre voces, género, y distinguir quién está hablando con quién. ¡El murci-chat parece ser más similar a nuestra propia comunicación que lo que imaginábamos!

Los murciélagos practican sexo oral

Sí, leíste bien.

Hasta donde sé, esto solo se ha observado en un par de especies de megamurciélagos. En algunos zorros voladores (los que parecen humanos disfrazados), se ha reportado felación (blow-jobs) durante la penetración. Mientras el macho penetra a la hembra, ella se inclina y lo lame, presumiblemente para que el sexo dure más. En otra especie, se ha observado que los machos se lamen primero (auto-blow-job), luego lamen la abertura vaginal de las hembras (cunnilingus), luego la penetración por como un minuto, y luego otra vez cunnilingus hembra. Se hipotetiza que ayuda a que el sexo dure más y podría tener alguna protección a enfermedades venéreas por la composición de la saliva.

Dale, yo sé que ya lo querés ir a poner en YouTube😉.

Así que ya ves, los murciélagos y los humanos tenemos más en común de lo que creías. Ellos no quieren ir por ti y tu sangre; y nosotros no debemos matarlos. Ellos no nos necesitan, pero vaya si no los necesitamos nosotros a ellos. Merecen su espacio y sus ecosistemas saludables.

Referencias

1. Prat et al. 2016. Everyday Bat Vocalizations Contain Information about Emitter, Addressee, Context, and Behavior.  Scientific Reports (Nature).
2. Knörnschild, et al. 2012. Bat Echolocation Calls Facilitate Social  Communication. Proceedings of the Royal Society B.
3. Brown. 1976. Vocal Communication in the Pallid Bat Antrozous pallidus. Ethology.
4. Tan, M., et al. 2009. Fellatio by Fruit Bats Prolongs Copulation Time. PlosONE.
5. Maruthupandian, J. & Marimuthu, G. 2013. Cunnilingus Apparently Increases Duration of Copulation in the Indian Flying Fox, Pteropus giganteus. PlosONE.